이번 운행은 동작구가 관내 숭실대학교와 3년간 다져온 협력의 결실이자, 자율주행 기술을 마을버스에까지 상용화하며 새로운 교통 기술 개발의 길을 열어준 상징적인 성과다.

자율주행 마을버스는 구가 2022년 11월 숭실대학교에 협의체 구성을 제안하면서 시작됐다. 이듬해 1월부터 숭실대 산학협력단과 함께 자율주행 차량의 제작과 개발 등 기술적 검토를 진행할 업체를 물색하며, 국토교통부와 서울시 등 관계기관과 수차례 긴밀한 업무협의도 거쳤다.

이어 지난해 1월 동작구-숭실대-업체 간 MOU를 체결한 후, 업체의 사업 중도 포기, 법적 규제에 따른 구간 선정의 난점 등 여러 시행착오로 위기에 봉착했으나 이를 극복하고 6월경 실제 운행구간을 반영한 운영계획을 수립했다.

이를 토대로 8월 ‘서울시 자율주행버스 시범사업’ 공모에 선정됐고, 12월에는 서울에서 유일하게 국토교통부의 ‘자율주행차 시범운행지구’로 지정되면서 그간 준비해온 사업이 현실로 이어졌다.

특히 올해 6월에는 ‘서울시 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 공모사업’을 통해 총 15억 원의 사업비를 확보함으로써 사업의 지속성과 확장성을 모두 갖추게 됐다.

구는 지난 30일, 숭실대학교에서 개통식을 갖고 ‘자율주행 마을버스(동작 A01)’의 첫 출발을 알렸다.

‘동작 A01’은 숭실대 중문에서 숭실대입구역을 거쳐 중앙대 후문까지 편도 1.62km 구간을 왕복 운행한다.

운행 시간은 평일 오전 10시~오후 4시 10분이며, 2대의 차량이 교차로 각 일 7회차, 총 14회 승객들을 실어 나른다.

이용 요금은 내년 상반기 유상 운송으로 전환될 때까지 무료다. 단, 수도권 환승할인 연계를 위해서는 승·하차 시 반드시 교통카드를 태그해야 한다.

구는 오는 11일까지 동작구민을 대상으로 시승 체험을 진행하며, 만족도 조사 및 후기 작성 시 추첨을 통해 커피 기프티콘도 제공할 예정이다.

이후 7월 14일부터는 일반 승객 누구나 탑승 가능하며, 버스정보안내단말기(BIT)로 실시간 도착시간을 확인할 수 있다.

박일하 동작구청장은 “스마트 교통의 새로운 이정표가 될 자율주행 마을버스가 전국 최초로 동작구에 도입돼 큰 자부심을 느낀다”라며, “앞으로도 미래 모빌리티를 선도하는 동작이 되기 위해 차별화된 교통 정책을 펼쳐 나가겠다”라고 말했다.