김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀이 2023 AFC U-20 아시안컵 일정을 마치고 17일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다. 한국은 아시안컵 준결승에 진출하며, 이번 대회 상위 4팀까지 주어지는 2023 FIFA U-20 월드컵 진출권을 따냈다.

한국의 아시안컵 4강 진출에는 ‘U-20 수문장’ 김준홍의 활약이 있었다. 조별리그 3경기에서 무실점을 거둔 그는 8강과 4강까지 매 경기 탁월한 선방을 펼치며 5경기에서 1실점만을 허용했다. 유일한 중국전에서의 1실점도 우리 진영에서 빌드업 도중 뺏겨 실점한 장면이므로 온전한 골키퍼의 책임이라 보기 어렵다.

입국장에서 만난 김준홍은 “1차 목표인 월드컵 티켓을 따게 돼 기쁘다. 수비수들이 몸을 던져 상대의 슈팅 각을 줄여주고 헌신했기에, 제 선방도 나올 수 있었다고 생각한다”며 겸손한 태도를 보였다.

김준홍은 대회에서 좋은 모습을 보여준 원동력으로 아버지 김이섭 코치를 비롯한 대표팀, 소속팀 코치진의 조언을 꼽았다. 김준홍은 “아버지뿐만 아니라 대표팀 차상광 코치님, 상무 정성윤 코치님이 해주신 말씀 모두가 대회를 치르는 데 도움이 됐다”며 “다들 너무 잘하려고 하지 말고 힘을 빼라는 조언을 해주셨다. 그래야 훈련한 만큼 실력이 나온다고 했는데, 힘을 빼고 했더니 그만큼 좋은 모습이 나왔던 것 같다”고 설명했다.

한편 김은중 감독은 앞선 인터뷰에서 소속팀으로 복귀할 U-20 대표팀 선수들의 경기 감각을 우려했다. 어린 선수들이다 보니 소속팀에서 주전으로 나서기 어렵기 때문이다. 김준홍 역시 U-20 대표팀에서는 붙박이 주전이지만, 소속팀(김천상무)에서는 강현무, 문경건, 신송훈 등 선배 골키퍼들과 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다. 김준홍은 “저 역시도 걱정되는 부분이다. 소속팀에서 뛰지 못하는 부분은 연습경기나 팀훈련을 통해 충분히 보완해야 할 것 같다”며 “5월 월드컵에 가기 전에 친선 경기와 소집 훈련도 예정된 것으로 알고 있다. 그 시기에 맞춰 다시 잘 준비해야 할 것 같다”고 답했다.

끝으로 그는 U-20 월드컵에 대한 기대감도 드러냈다. 김준홍은 “이제 아시안컵은 끝났으니 5월 U-20 월드컵에 초점을 맞춰야 한다. 개인적으로도 이번 대회보다 더 좋은 모습 보일 수 있도록 노력해야 할 것 같다”며 “이전 대회에서 형들이 해왔던 것만큼 좋은 성적을 낼 수 있도록 잘 준비하겠다”고 다짐했다.