한국사회적경제신문 고은석 기자 | 박민식 국가보훈부 장관은 13일(수, 현지시간) 룩셈부르크 자비에 베텔 총리와 기욤 왕세자를 예방하고 양국의 국제보훈 협력 방안을 논의하는 등 연일 보훈외교 활동을 이어가고 있다.
이번 방문은 올해 정전 70주년을 계기로 룩셈부르크 정부 대표로 방한했던 자비에 베텔(Xaiver Bettel) 룩셈부르크 총리의 초청으로 이뤄졌다.
박민식 장관은 이날 자비에 베텔 총리와 조찬을 갖고 룩셈부르크 참전용사의 희생과 공헌에 대한 감사를 표했다.
룩셈부르크는 6·25전쟁 당시, 인구가 20만 명에 불과했음에도 지원병 100여 명을 파견, 벨기에군과 함께 많은 전공을 세웠다. 특히 1953년 2월, 철원 김화 잣골에서 55일 동안 중공군의 남하를 저지한 벨기에-룩셈부르크 대대의 투혼은 6·25전쟁에서 거둔 가장 값진 승전으로 기억되고 있다. 룩셈부르크는 전쟁 중 전사 2명, 13명이 부상을 당하는 희생을 겪기도 했다.
박민식 장관은 “룩셈부르크는 6·25전쟁에 자국 역사상 유일하게 외국에 전투부대를 파견한 우방국으로, 참전영웅들께서 참전에 대한 자부심을 느낄 수 있도록 지금까지 150여 명의 룩셈부르크 참전용사님들과 후손분들을 한국으로 초청했다”며 “특히 올해 말 주한 룩셈부르크 대사관이 개설되면, 이를 통해 양국의 보훈 협력 관계가 더 폭넓게 발전할 수 있을 것”이라고 말했다.
이어 박민식 장관과 자비에 베텔 총리는 룩셈부르크 시의 헌법광장에 위치한 룩셈부르크 한국전 참전비를 찾아 함께 참배와 헌화를 진행했다.
박 장관은 이후 기욤 장 조세프 마리(Guillaume Jean Joseph Marie) 왕세자를 예방하고, 룩셈부르크 참전용사의 헌신에 대한 감사와 한국전 참전용사에 대한 지원 활동 등 양국의 국제보훈 협력 방안에 대해 논의했다.
박민식 장관을 비롯한 출장단은 룩셈부르크 총리와 왕세자 예방에 하루 앞선 12일(수)에는 룩셈부르크 생존 참전용사들을 만나 감사의 마음을 전하기도 했다. 이날 박민식 장관은 6·25전쟁에서 중공군과 전투 중 왼쪽 다리에 파편을 맞아 부상을 입은 쟝 미셀 클레몽(Jean-Michel CLEMENT, 91세) 룩셈부르크 참전용사와 임진강 전투에 참전했던 자크 델쿠르(Jacques DELCOURT, 92세) 참전용사를 초청해 오찬 간담회를 진행하며 ‘평화의 사도 메달’을 전달했다. 이 자리에는 룩셈부르크 참전용사 유족들도 함께했다.
또한, 이날(12일) 오후에는 룩셈부르크 빌츠(Wiltz)시에 소재한 양로원을 찾아 이곳에 거주 중인 일리야 엘리 크릴로프(Ilia Elie KRYLOFF) 참전용사를 위문했다. 크릴로프 참전용사는 병환과 고령으로 거동이 불편해 올해 정전 70주년을 맞아 지난 7월 진행한 유엔 참전용사 재방한 초청행사에 참석하지 못했다.
박민식 국가보훈부 장관은 “룩셈부르크를 비롯한 22개 유엔참전국과 참전용사들의 희생과 헌신이 있었기에 대한민국은 전쟁의 참화를 딛고 오늘의 자유민주주의와 번영을 이룰 수 있었다”면서 “우리 정부는 유엔 참전국과의 국제보훈 사업에 대한 활발한 교류·협력으로 참전의 역사를 기억하고 대한민국과 참전국 미래세대들도 이를 계승함으로써, ‘보훈’을 매개로 한 국제사회의 연대를 더욱 공고히 할 수 있도록 다양한 정책을 추진해 나갈 것”이라고 밝혔다.
